Sa taille : Entre 15 et 18 mètres de long (mâles) ; Entre 11 et 12 mètres (femelles).

Son poids : Il pèse entre 20 et 50 tonnes.

Sa couleur : Il est brun pourpre à gris foncé sur tout le corps. Il peut avoir des marques rectilignes et de nombreuses cicatrices dues aux combats entre les mâles ou avec des calmars géants.

Sa morphologie : Sa tête est énorme et presque rectangulaire. A la différence des autres cétacés, son évent (narine) unique est incliné sur la gauche. Il a une série de petites crêtes sur la partie arrière du dos.

Sa reproduction : Pendant la saison des amours, les mâles se livrent des combats très violents. Le vainqueur aura la possibilité de se reproduire avec plusieurs femelles. La gestation dure environ quinze mois et les mères donnent naissance à un seul petit à la fois.

Son nouveau-né : Le nouveau-né mesure de 3,50 à 4,50 mètres et pèse déjà 1 tonne. Il tétera sa mère jusqu'à l’âge d’un an.  Il est plus clair que les adultes.

Sa longévité : Il vit environ 70 ans.

Sa nage : Le grand cachalot est un nageur tranquille. Lorsqu’il plonge pour une longue période d’apnée, sa queue apparaît entièrement au-dessus de la surface.

Son alimentation : Il se nourrit dans les profondeurs de l’océan, parfois jusqu’à 3 000 mètres. Il mange des calmars géants et des poissons. C’est un grand prédateur qui peut aussi s’attaquer à de grands requins de 3 mètres.

Son mode de vie : Les femelles vivent en groupe avec les jeunes et les nouveaux-nés. Les mâles adultes vivent seuls et rejoignent les femelles pendant la saison des amours.

Particularités : Il est l'un des champions de l’apnée ! Après avoir respiré environ 10 minutes en surface, il peut rester 30 à 110 minutes sous l’eau. Selon des études scientifiques, le cachalot est un gros dormeur. Il parait même qu’il dort la tête vers le bas.

Où peux-tu le rencontrer ? Tu peux le rencontrer dans tous les océans du monde, dans les eaux profondes du large ou côtières.

Est-il menacé ? Il est plutôt fréquent. Il fut pourtant l’un des cétacés les plus chassés à cause d’une substance huileuse qui se trouve à l’intérieur de sa tête : le spermaceti. Aujourd’hui, les filets, les pollutions et d'autres nuisances dues à l’homme menacent chaque jour les populations de cachalots.

Texte : Virginie Fernandez

Photo : Gérard Soury

Tu as sûrement déjà vu ce magnifique oiseau à la télévision ou sur des cartes postales. Son plumage et la couleur de son bec sont vraiment très attirants. Il est le symbole de la Ligue Française pour la Protection des Oiseaux. Ordre : Charadriiformes Famille : Alcidés Nom scientifique : Fratercula arctica Autres noms : Cordonnier, clown de mer. Sa taille : Entre 26 et 29 centimètres de long. Son envergure (taille des ailes déployées) : Entre 47 et 63 centimètres. Son poids : Environ 550 grammes pour les adultes. Sa couleur : Il a le ventre et les flancs blancs, les ailes, le haut de la tête et le dos de couleur noire ou gris foncé (gris clair sur le haut de la tête). Son bec magnifique est jaune bordé de bleu à sa base et plutôt blanc, noir et rouge sur l'arrière. Le plumage est blanc sur ses joues et jusqu'à l'oeil ; il possède une petite virgule noire derrière l'oeil et ses pattes sont oranges. Sa morphologie : Il a une silhouette plutôt ronde et se tient dressé et bien droit. Il est assez petit et à des pattes palmées qui lui permettent de se déplacer sur l’eau comme les canards. Si tu regardes son bec, tu verras qu’il est en forme de triangle légèrement crochu et qu’il est volumineux. Il est formé de plusieurs couches. Lorsque le macareux moine n’est pas en période d’accouplement, son bec perd des couches et devient plus sombre et plus petit. La femelle et le mâle se ressemblent.

Son vol : Cet oiseau à de toutes petites ailes qui lui servent surtout à nager ; il doit donc les battre très rapidement pour voler.

Sa nidification : La maturité sexuelle du macareux moine intervient au bout de 5 ou 6 ans. La femelle ne dépose qu’un seul œuf rond et blanc tacheté de brun entre juin et juillet.  Il est posé dans un trou, creusé avant son arrivée par d’autres animaux (souvent d’anciens terriers de lapins de garenne).

Son nouveau-né : Le poussin est entièrement recouvert d’un duvet brun-noir durant ses trois premières semaines. Au bout de 1 mois, ce duvet tombe et son bec devient plus long et plus foncé.

Sa longévité : Il peut vivre jusqu'à 22 ans.

Son alimentation : Il consomme beaucoup de petits poissons, de crustacés et de mollusques. Il plonge sous l’eau en groupes pour rechercher sa nourriture et peut porter jusqu'à 30 poissons dans son bec.

Son mode de vie : Il chasse en petits groupes de deux ou trois individus. Il plonge et nage grâce à ses courtes ailes et ses pattes palmées qui lui servent à changer de direction. Il peut nicher dans une colonie qui regroupe parfois quelques dizaines de milliers d’individus.

Où peux-tu le rencontrer ? C’est un oiseau pélagique (il voyage beaucoup) qui reste le plus clair de son temps en haute mer. Il ne retourne sur la terre ferme que pour se reproduire sur les pentes herbeuses ou les falaises des côtes insulaires ou continentales. On peut alors le voir en Islande, en Irlande, en Ecosse, en Bretagne, ou au Québec (exclusivement dans la zone nord atlantique).

Est-il menacé ? Les marées noires, le braconnage, la diminution du nombre de ses proies et les prises accidentelles dans les filets menacent le macareux moine.

Conseil pour sa sauvegarde : Il faut laisser ces oiseaux se reproduire sur leurs falaises et ne pas ramasser leurs œufs ; observe-les depuis un bateau ou une côte.

Texte : Alexandre Roux

Photo : Emmanuel Tardy