Nomades des Océans - L'Association

Nomades des Océans

Retrouvez sur cette page les articles écrits par les rédacteurs de l’équipe au fil des mois. Vous pourrez les consulter dans les archives classées par thème. Bonne lecture !

Le Destin de Pascuala

Une très jeune Orque femelle de 150 kilos s'est échouée le 10 avril 2007 dans la baie de Matanchén, au Mexique. Des biologistes ont vite été prévenus et sont venus récupérer le bébé, probablement âgé de deux semaines. La petite a été nommée Pascuala par les villageois. Des courants très forts ont pu séparer la mère du bébé pendant l'allaitement bien que les raisons exactes de l'échouage soient inconnues. Pascuala a été transportée dans un delphinarium proche de Nuevo Vallerta. Des envoyés de Sea World San Diego ont mesuré la possibilité de la transporter en Californie mais le bébé est mort peu de temps après. Pamela. 1-04-07

Bébé Marsouin

Une nécropsie expliquera peut-être la raison pour laquelle un bébé Marsouin commun a été retrouvé mort à près de 60 kilomètres en amont du Firth of Forth, en Ecosse. Un trou dans son pédoncule caudal suggère que le jeune de moins de six mois a été touché par une balle ou attrapé avec une gaffe. Le petit a dû perdre sa mère et s'est aventuré en eau douce pour y trouver de la nourriture. Il est strictement interdit de blesser ou de tuer un Cétacé dans ces eaux. Pamela. 1-04-07

Le Son qui Tue

Un Requin baleine et deux grands Cétacés se sont récemment échoués à East London, en Afrique du Sud. Une Baleine à bec de Cuvier mourrait déjà en janvier, suivie de deux Mésoplodons de Gray. Un upwelling a pu désorienter des animaux qui, s'approchant du rivage pour attraper des proies, se seraient fait piéger par la côte. L'équinoxe de mars peut avoir causé la mort des mésoplodons mais des tests acoustiques effectués par la NAVY sont directement mis en cause. Selon le porte-parole de la Marine, bien que des essais aient eu lieu entre Port Elizabeth et Cape Town, aucun d'eux ne peut être lié à l'échouage des Cétacés. « Nous n'avons jamais utilisé le sonar durant ces exercices » affirme-t-il.
Les sons à basse fréquence émis par l'équipement servent à localiser des sous-marins. La puissance déployée est de 140 dB et les ondes permettent de détecter un bâtiment situé à plus de 480 kilomètres.
En 2000 déjà, l'échouage de plusieurs baleines à bec aux Bahamas suivait un test acoustique, tout comme celui d'une douzaine de marsouins trouvés morts au large de l'état de Washington. Des Orques paniquées avaient été observées sur la zone. En mars 2000, 29 Dauphins communs ont été retrouvés au Cap juste après des exercices effectués par la Marine française. Pamela. 1-04-07

L'Attrait du Profit

Un projet de canal maritime reliant l'Inde au Sri Lanka rencontre une vive opposition de la part de groupes environnementaux qui observent la mort de nombreuses baleines depuis son initiation. Au moins 6 Cétacés ont été retrouvés depuis juillet. Le Sethusamudram Ship Canal Project devrait relier le sud-est du continent à l'ouest de l'île, réduisant ainsi les distances et les coûts de transport de marchandises entre les deux points. D'une profondeur de 12 mètres, d'une largeur de 300 mètres et d'une longueur de 90 kilomètres, le canal coupe au travers d'une chaîne d'îles, reliant la Baie Palk au Golfe de Mannar. Des pêcheurs locaux ont reporté d'autres observations de carcasses au large de l'état de Tamil Nadu.

Les engins utilisés pour creuser la route affectent le système acoustique des Cétacés qui perdent le sens de l'orientation et viennent pitoyablement s'échouer à la côte. Plus de 10 baleines sont mortes en six mois, contre une à deux par an en moyenne. Les experts du gouvernement nient la relation entre ces morts et les travaux, 125 kilomètres de distance séparant les sites. Le bouleversement de leur environnement pourrait malheureusement menacer le gagne-pain des pêcheurs locaux en poussant de nombreuses créatures à finir comme ces baleines. Des milliers de tonnes de sédiments sont rejetés à la mer. Pamela. 1-02-07

Le Point sur les Echouages

Phénomènes mystérieux, les échouages ont suscité de nombreuses interrogations. Isolés ou par centaines, baleines et dauphins viennent régulièrement mourir sur les rivages, rejetés par la mer ou happés par la côte. De nos jours la multiplication des cadavres est grandement liée aux activités humaines, qu’il s’agisse de pêcheries industrielles ou de substances toxiques accumulées dans les tissus. Arrivé à terre, le cétacé vivant verra ses organes vitaux écrasés sous le poids de son propre corps.

Les Types d’Echouages. Les spécialistes distinguent trois types d’échouages. L’échouage simple concernent des animaux isolés qui, affaiblis par la maladie, cherchent des eaux peu profondes où il est moins pénible de se maintenir en surface. La raison de leur présence est fréquemment d’ordre pathologique. Un animal incapable de suivre son groupe sera porté par les courants marins. L’échouage est dit multiple lorsque plusieurs animaux morts arrivent successivement sur une portion de côte en quelques heures ou quelques jours. Les cétacés ou groupes de cétacés sont généralement morts en même temps, d’épidémie ou de captures accidentelles. L’échouage en masse, enfin, concerne des groupes vivants, souvent des espèces grégaires. Il semble que la cause du « suicide » soit définitivement obsolète, mais qu’un « leader » désorienté puisse entraîner tout un groupe à la mort.

Les Causes. Phénomène naturel lorsque les courants portent sur la côte les cadavres de cétacés morts en haute mer de maladie ou de vieillesse, l'échouage peut concerner des individus minés par la pollution, mutilés par des pratiques de pêche ou « trompés » par une mauvaise lecture du champ magnétique terrestre. Les différents produits toxiques absorbés avec les aliments peuvent être une cause d’affaiblissement général et, lorsqu’un virus se propage dans une population, un grand nombre d’animaux va succomber à la maladie. Durant l'été et l'automne 1990, de nombreux dauphins bleu & blanc arrivèrent moribonds sur les côtes méditerranéennes d'Espagne et de France, victimes d'une épidémie virale. Des troupeaux entiers de dauphins sont régulièrement pris dans des filets puis rejetés morts en mer par les pêcheurs. Ils arrivent quelques jours plus tard sur la côte, répartis sur quelques kilomètres de plage.

Les cétacés utilisent leur sens magnétique pour « lire » les variations topographiques de leur environnement. Le champ magnétique peut ainsi être élevé ou faible, selon que les reliefs sous-marins dessinent des vallées ou des collines. Les déplacements des continents depuis plusieurs millions d'années sont à l'origine de la formation de ces chemins que les baleines et les dauphins connaissent. Des perturbations de ce champ peuvent mener des groupes entiers au rivage, comme ce fut le cas en juillet 1976 lorsqu’une trentaine de pseudorques furent découvertes vivantes à l'extrémité sud-ouest de la Floride.

Des parasites de l'oreille peuvent également brouiller la réception des ondes de l'écholocation. En Californie, des spécialistes ont autopsié 43 dauphins échoués. 91% d'entre eux présentaient des lésions cérébrales dues à un parasite qui affecta leur cerveau et l'oreille interne. Les dauphins atteints de cette infirmité ne peuvent plus tourner ni éviter les obstacles. Deux événements ont prouvé que les toxines présentes dans certains micro-organismes marins pouvaient être cause d’échouages. De juillet 1987 à mars 1988, 750 tursiops périrent sur la côte atlantique des USA. Leur foie contenait de la brévétoxine, responsable d’une marée rouge en Floride. C'est après avoir ingurgité des poissons contaminés que les dauphins ont trouvé la mort.

Certains fonds sableux renvoient mal les échos et pourraient désorienter les mammifères. Le stress joue un rôle non négligeable, les individus arrivant à la côte étant souvent prostrés. Parfois, c'est la panique suscitée par une séparation du petit et de sa mère ou la rencontre d'un ennemi qui est à l'origine de l'échouage. N'oublions pas non plus l'importance grandissante des échouages liés à la pollution sonore. De nombreux essais militaires impliquant l'émission d'ondes sonores extrèmement puissantes destabilisent des animaux dépendants de leur système auditif. Les macro-déchets, enfin, peuvent provoquer des occlusions intestinales. Des sacs plastiques ont ainsi été retrouvés dans l’estomac de cétacés découverts sur le rivage.

Conclusion. Entreprendre le sauvetage d'un dauphin échoué vivant est périlleux. La plupart du temps, l'animal meurt pendant le transport ou peu de temps après son arrivée en bassin. Il est préférable d’euthanasier un échoué seul plutôt que de lui faire subir le stress d’un transport, en plus des souffrances certaines que lui impose son état. Un animal isolé est généralement trop faible pour réagir et s’abandonne à la mort. Le remettre en mer prolongera son agonie et le poussera le plus souvent à revenir à terre. Dans le cas d’un échouage massif, l’idéal est de remettre un petit groupe entier à l’eau, afin que l’individu isolé ne revienne pas au rivage, attiré par les cris de ses congénères. Pamela. 9-01-07