Nomades des Océans - L'Association

Nomades des Océans

Retrouvez sur cette page les articles écrits par les rédacteurs de l’équipe au fil des mois. Vous pourrez les consulter dans les archives classées par thème. Bonne lecture !

Le Voyage des Rorquals

Un groupe de sept Rorquals à bosse a parcouru une distance de 5 100 milles (1 mille = 1 852 mètres) lors d'une migration saisonnière reliant les eaux antarctiques aux eaux pacifiques d'Amérique centrale. Une chercheuse basée dans l'état de Washington a suivi les Cétacés en les identifiant par des marques distinctives. Les individus ont battu le record de 4 970 miles parcourus par un autre Rorqual à bosse de l'hémisphère Sud.

Des Rorquals à bosse de l'hémisphère Sud à la recherche d'eaux tièdes favorables aux mises bas s'aventureraient maintenant sur les terrains de reproduction de leurs cousins septentrionaux. Conséquence d'un changement de température des eaux de surface, cette observation induit l'apparition d'un brassage génétique nouveau chez les populations concernées et pourrait modifier la structure des chants. Pamela. 1-04-07

Question de Séduction

La séduction chez les Grands dauphins ne passe pas par quatre chemins et les femelles sont souvent contraintes à l'accouplement par des alliances de mâles entêtés. Le choix du partenaire est donc limité pour ces dames. Les mâles s'allient entre frères ou « copains » pour parvenir à leurs fins et repousser les bandes ennemies. Pourtant...
Une population de Tursiops a été étudiée dans le Fjordland, en Nouvelle-Zélande. Les mâles y forment certes des groupes de célibataires mais ils ne forcent nullement les femelles à l'accouplement. La complexité de leurs relations a été étudiée par David Lusseau. Les coalitions trouvent généralement leur intérêt lors de batailles mais une compétition prend le relais lorsqu'il s'agit de séduction. A ce moment un seul mâle aura le privilège d'aborder les femelles réceptives et celles accompagnées de bébés. L'idée est donc de rester le plus possible avec les dames pour devenir le favori. Comme qui dirait, « Loin des yeux, loin du cœur ». Pamela. 1-06-07

Transients, Offshores & Residents

Observations de terrain et analyses de tissus ont permis aux chercheurs d'en arriver à la conclusion suivante : les Orques transients (nomades) du nord-est Pacifique sont des prédatrices redoutables. Elles noient les Baleines grises et dévorent les jeunes, attrapent des Petits rorquals et des Mégaptères; elles poursuivent les Marsouins de Dall, les phoques et même des Lions de mer de Steller. Très opportunistes, elles se contentent visiblement de tout ce qui a des nageoires et ressemble à un Mammifère. Elles ne sont pas très nombreuses et négligent le poisson. « Nous savons qu'elles se nourrissent de Baleines grises au printemps au large des îles Aléoutiennes » explique le biologiste Craig Matkin, « mais nous ne savons rien de leurs habitudes estivales ». Ces transients seraient-elles responsables du déclin des effectifs de Lions de mer de Steller et de loutres sur la zone ? Un rapport fait état d'au moins 59 lions dévorés entre 2002 et 2005. Une vieille femelle baptisée Matushka a été observée attaquant des Pinnipèdes avec sa fille et son petit-fils. Les deux adultes parviennent à saisir les chiots sur les rochers et les amènent à l'adolescent situé au large, l'entraînant ainsi à chasser. Après 10 minutes de jeux la proie est dévorée.
Environ 900 Orques residents (résidentes) ont été comptées aux Aléoutiennes. Elles se nourrissent uniquement de poissons, principalement des saumons. 54 Orques offshore (pélagiques) ont enfin été observées, certaines identifiées en Californie et dans les eaux du golfe d'Alaska. « Nous ne savons pas si ces Orques mangent des Mammifères marins mais il semblerait qu'elles se nourrissent plutôt de requins ».
Les transients sont les plus rares de toutes. Selon l'écologiste Jim Estes elles mettraient en danger les populations de Pinnipèdes et de Mustélidés locales. La destruction des grands Cétacés par la flotte baleinière japonaise aurait en effet poussé ces individus à modifier leur alimentation.
Matkin n'est pas d'accord, ses recherches de terrain ne supportent pas l'hypothèse. Les transients ne semblent pas faire des Loutres et lions de mer leurs proies principales. 165 d'entre elles ont été comptées et sur 31 scènes de chasse 19 concernaient des Baleines grises, trois des Marsouins de Dall, une des Mégaptères, deux des Petits rorquals, quatre des Otaries à fourrure et une seulement des Lions de mer de Steller. Pamela. 1-06-07

Halo sur le Rorqual Bleu

Suite à leurs recherches sur les vocalises des Rorquals bleu, Erin Oleson et John Hildebrand du Scripps Institution of Oceanography (San Diego) ont découvert que neuf populations se partagent les eaux du globe. 35 animaux ont été suivis entre 2001 et 2005, tous au large des côtes californiennes. Un tiers a été enregistré pendant une séance de « chant ». La plupart étaient des mâles, capables d'émettre pendant quelques minutes ou plusieurs heures pour attirer des femelles voisines. Chaque chant est caractérisé par deux « notes » qui s'alternent sur une durée de 15 à 20 secondes. Deux femelles et un mâle ont été enregistrés alors qu'ils communiquaient à l'aide d'un appel court (au plus 5 secondes) et isolé, connu pour être utilisé comme « appel de localisation ». En comparant les chants californiens a ceux utilisés par d'autres populations à travers le monde, on peut distinguer les différents groupes.
Le chant des baleines côtières est plus complexe que celui des animaux pélagiques. Les premières sont peut-être plus proches les unes des autres, aussi le son n'a pas à voyager sur de très longues distances. 2 000 rorquals environ fréquentent les eaux du large de la Californie pendant cette période de l'année. Les hivers se passent au large de l'Amérique centrale, les printemps au nord dans des mers plus froides. Chacune des neuf populations comprend environ 1 000 individus. Avant le début de la chasse commerciale, dans les années 1800, 300 000 Rorquals bleu évoluaient dans les océans. Pamela. 1-04-07

La Crème du Sonar

Une étude récente menée par Peter Dobbins du SEA Group Ltd de Bristol (Angleterre) montre comment les dauphins pourraient utiliser leur sonar en eaux peu profondes. L'écholocation sert notamment à repérer les proies et consiste en des ondes émises à haute et à très haute fréquence. Le retour en écho permet au Cétacé d'avoir une vision acoustique claire de son environnement et dépasse de loin la précision des sonars artificiels humains. Dobbins part de l'hypothèse selon laquelle les dents des dauphins participent à la réception des ondes. Selon sa théorie, elles vibrent comme autant de récepteurs et leur régularité ainsi que la distance remarquablement précise entre chacune d'elle permet une précision incomparable. Les vibrations pourraient être transmises directement au cerveau via un réseau nerveux spécialisé ou bien à la mandibule constituée en partie de graisse (parfois appelée « gras acoustique »). Ce gras aiderait les ondes à rejoindre l'oreille interne. Admettant que les ondes arrivent au bout du rostre plutôt que par-dessous, dessus ou sur les côtés, la précision du système d'écholocation naturel est bien plus performante dans des eaux côtières qu'un sonar de l'armée qui reçoit largement. Dobbins a étudié la disposition de plusieurs types de mâchoires, sachant que le spectre de fréquences utilisé va de 50 à plus de 150 kHz. Les dauphins d'eau douce évoluent dans un habitat turbide où la vue n'est plus d'aucune utilité. Leurs dents sont plus larges et l'espacement moins précis que chez les dauphins marins. La distance entre elles se réduit vers l'avant ce qui, selon Dobbins, pourrait aider à mieux gérer le changement régulier des fréquences utilisées.

Un biologiste marin de l'Hawaii Institute of Marine Biology, Whitlow Au, contredit cette idée. Certains dauphins captifs pratiquement édentés parviennent à écholocaliser des proies, même dans l'eau peu profonde d'un bassin. De plus, les propriétés d'une dent sont si différentes de celles de l'eau que « le son aurait du mal à continuer son chemin sans être dévié ». Pour Dobbins, ces études sont avant tout destinées à aider l'armée; un travail plus précis est nécessaire pour comprendre le fonctionnement du sixième sens des dauphins. Pamela. 1-04-07